Asbest, yıllar önce yasaklanana kadar özellikle inşaat, tesisat ve ısıtma sektörlerinde yaygın olarak kullanılan bir maddeler grubuydu. Çok uzun yıllar boyunca kullanıldığı için, binlerce kişi bu tehlikeli maddeye doğrudan ya da dolaylı olarak maruz kaldı.

Ancak asbest maruziyeti yalnızca fabrika veya sanayi çalışanlarıyla sınırlı değildir. Bugün İngiltere’de devlet okullarının yaklaşık %75’inde hâlâ asbest bulunduğu bilinmektedir. Bu da öğrenciler, öğretmenler ve diğer çalışanlar için devam eden bir risk anlamına gelir.

Asbeste bağlı hastalıklar genellikle maruziyetten 15 ila 45 yıl sonra ortaya çıkar.